Cualquier planta con tejidos carnosos gruesos adaptados al almacenamiento de agua. Algunas suculentas (por ejemplo, los cactus) almacenan agua sólo en el tallo y no tienen hojas o tienen hojas muy pequeñas, mientras que otras (por ejemplo, los agaves) almacenan agua principalmente en las hojas. La mayoría de las suculentas tienen sistemas de raíces profundas o amplias y son nativas de los desiertos o de las regiones que tienen una estación semiárida. Las plantas suculentas se encuentran en más de 60 familias de plantas, siendo los miembros de Aizoaceae, Cactaceae y Crassulaceae los que dominan las suculentas. Algunas se cultivan como plantas ornamentales y de interior, como el Aloe, la Echeveria y el Kalanchoe, entre otras.

Una adaptación común en muchas suculentas es el tiempo de apertura de sus estomas, que son pequeñas estructuras en forma de boca en la superficie de las hojas y los tallos de las plantas. Los estomas permiten la captación de dióxido de carbono del entorno y la pérdida de agua y oxígeno al medio ambiente. A diferencia de los de la mayoría de las plantas, los estomas de muchas plantas suculentas se cierran durante el día y se abren por la noche. Como resultado, la pérdida de agua (transpiración) durante las horas cálidas y secas del día se minimiza y la absorción de dióxido de carbono (CO2) se produce en la oscuridad. Por lo tanto, estas plantas suculentas presentan una forma modificada de fijación de CO2 y de fotosíntesis denominada metabolismo ácido crasuláceo.

Tipos de suculentas

Hay tantos tipos de suculentas que elegir la que mejor se adapte a tus gustos e intereses puede ser todo un reto. ¿Qué tamaño tienen? ¿Cuánta luz solar necesitan? ¿Y el riego? ¿Pueden permanecer al aire libre en invierno?

Esta página te ayudará a encontrar rápidamente la información sobre las suculentas y las fotos que necesitas. Desplázate por los botones para ver los resúmenes de 12 variedades fáciles de cultivar. Los enlaces y botones le llevarán a información detallada sobre el cultivo, el uso y el diseño de cada una de ellas.

Cuidados de las suculentas

Temperatura

Aunque las suculentas suelen soportar más lluvia de la que recibirían en su hábitat nativo, sus raíces pueden pudrirse si el suelo permanece empapado. Muy pocas suculentas prosperan en el exterior cuando las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación (0ºC) durante periodos prolongados. Las variedades resistentes al frío son, sobre todo, las de hoja fina, las perennes (Sedum sp.) y las gallináceas (Sempervivum sp.), géneros que tampoco se adaptan bien a temperaturas superiores a los 26 grados.

Agua y abono

La regla general es regar las suculentas a fondo una vez a la semana en verano, dos veces al mes en primavera y otoño, y mensualmente durante su letargo invernal. Lo ideal es que riegues siempre que el sustrato esté completamente seco, tanto en la parte superior de la maceta como en la inferior. También te puedes fijar por el aspecto de la planta que con la falta de agua comenzarán a arrugarse. Mantenga las suculentas en el lado seco y proporciona a sus raíces un excelente drenaje.

Cuando se las riega poco, las suculentas subsisten gracias a la humedad almacenada. Si el suelo se seca por completo, las raíces pueden desecarse y cesar el crecimiento. Algunas suculentas son capaces de regenerar las raíces cuando vuelven las lluvias, pero es mejor mantener la tierra tan húmeda como una esponja escurrida.

Aumenta o disminuye la cantidad de agua con estas consideraciones:

• El tipo y la profundidad del suelo
• La época del año
• La humedad relativa
• Intensidad y duración de la exposición al sol
• La temperatura ambiente
• El tipo de planta

Aplica un abono líquido equilibrado, mejor que sea orgánico, diluido a la mitad de su potencia, cada dos semanas en primavera (o en otoño para las variedades de verano, como los senecios y los aeoniums).

Sol y sombra

En general, ubica a tus suculentas donde tengan medio día de pleno sol; lo ideal es que sea pleno sol por la mañana y luego una sombra brillante o moderada durante las horas de más calor y luminosidad (A partir de las 12:00 en verano de España). Ten en cuenta que la intensidad y duración de la luz solar varía según la latitud y la elevación, a lo largo de las estaciones y en las diferentes orientaciones y ubicaciones de tu jardín. Además, las mismas suculentas que toman el sol durante todo el día en la costa de California pueden quemarse en menos de 30 minutos en Arizona.

Las variedades que querrán más sol -y no florecerán sin él- son las nativas del suroeste, como los cactus y las yucas, y los aloes de Sudáfrica.

Las suculentas necesitan una luz adecuada para un crecimiento equilibrado (para que no se estiren), y cualquier suculenta -cualquier planta- que haya sido cultivada con poca luz o en un invernadero debe ser endurecida, introducida gradualmente a una mayor exposición al sol.

Hay que tener en cuenta algunas cosas:

• Las quemaduras de sol aparecen como manchas permanentes de color beige o marrón y, si son extensas, pueden matar a la planta.
• Las pocas que no toleran el pleno sol, como las sansevierias y las haworthias, son maravillosas plantas de interior.
• Las suculentas variegadas (rayadas), que tienen menos pigmentos protectores, necesitan menos sol que sus primas de color sólido.

Suelo y drenaje

La piedra pómez es una roca volcánica con bolsas de aire que absorben el exceso de humedad y mejoran la aireación.

La mejor tierra para las suculentas, ya sea en el suelo o en macetas, es una mezcla gruesa y de drenaje rápido. Puedes comprar una mezcla para cactus en bolsas, pero es más barato hacerla tú mismo.

Aunque los tipos de suelo varían de una región a otra e incluso dentro de tu propio jardín, la fórmula básica para las plantaciones en tierra es:

• 70% piedra pomez, grava volcánica, perlita o arlita.
• 30% de turba negra.

Si cultivas principalmente suculentas desérticas, reduce la cantidad de turba y añade arena (de grano medio), como arena de construcción o granito descompuesto limpio. Si el suelo de tu jardín drena mal (típico de la arcilla), evita que las raíces se hundan en el agua plantando encima de la arcilla en lechos elevados o en montículos.

Para las macetas, mezcla la mitad de la tierra para macetas con piedra pómez. Aumenta el porcentaje de piedra pómez en el caso de los cactus y las euforbias robustas, y redúcelo en el caso de las suculentas de hoja fina, como los sedums.

Control de plagas

Prevén las plagas proporcionando a las suculentas una excelente circulación de aire. A los pulgones y a los trips les gustan los botones florales; las cochinillas tienden a colonizar los tallos; y las cochinillas (que parecen trozos de pelusa) escarban en las axilas de las hojas.

Pulveriza las plagas con alcohol de quemar al 70% diluido al 50% con agua. Las escamas pueden rasparse, pero si persisten, hay que tratarlas con jabón hortícola (no jabón para vajilla) y aceite hortícola. Aísla inmediatamente las plantas infestadas para evitar que las plagas se propaguen y limpia a fondo la zona.

El moho puede ser un problema en los climas húmedos; manten las suculentas lo más secas posible (lo que parece fácil, pero por supuesto no lo es).

Si parece que las plagas están ganando, haz esquejes del crecimiento no afectado y establézcalos en suelo fresco. Desecha la planta enferma, con tierra y todo, y limpia la maceta antes de volver a utilizarla.

¿No puedes cultivar suculentas al aire libre donde vives?

No importa dónde vivas, puedes tener cualquier suculenta que te apetezca; simplemente cultiva las más exigentes en microclimas protegidos o en contenedores. Las suculentas, al tener raíces poco profundas, prosperan en macetas que pueden trasladarse y resguardarse cuando el clima se vuelve demasiado cálido, frío o húmedo. E incluso las suculentas potencialmente enormes tienden a permanecer pequeñas cuando sus raíces están confinadas.

En mi casa, una encimera de exterior es un lugar ideal para las suculentas que prefiero no cultivar en el jardín abierto.